장마비가 계속되자
포장된 시멘트길이 물로 덮이는 곳이 많다..
마치 경사진 물쓸매장의 미끄럼틀 위로 흘러내리는 물처럼
이렇게 도로위로 물이 흘러내리는 것을 보면
생각나는 미꾸라지들이 있다.
화개로 이사들어온 94년으로 기억된다.
시골에 들어와 먹고 살것을 궁리하던 중
동네 형님과 미꾸라지를 길러서 팔아보기로 했다.
동네뒤 국사암 밑에 1000평정도의 묵혀진 다랑지 논이 있었다.
다랑지 논들 제일 윗쪽에서는 1년 내내 물이 솟아나고 있었다
물이 솟아나는 논 주인에게 허락을 얻어 묵혀논 논에
미꾸라지를 기르기로 했다.
미꾸라지는 따뜻한 수온의 진흙땅에서 잘자란다.
우리가 미꾸라지를 기르기로 한곳은
화개지역 지역 전체가 그렇듯이
찬물이 솟아나는 사토질의 땅이라서 미꾸라지가 잘 자랄 여건은
아니었다.
그래도 가둬 놓고 기르면 될 것이라고 보고 기르기로 했다.
웅덩이를 빙둘러 망과 양철판으로 막아 미꾸라지양식장을 만들었다.
차가 근처까지 갈수 없어 자재를 일일이 들고 지고 날랐다.
고향에 있는 동생이 와서 고생고생해서 양어장을 만들었다.
다음으로
양어장에 집어 넣을 미꾸라지를 잡기 위해 고향인 산청으로 갔다.
산청은 미꾸라지가 아직도 많이 잡힌다.
미꾸라지가 살기좋은 조건을 모두 갖추고 있고
토양이 비옥해 벼가 잘자라 농약을 거의 안치기 때문이다.
그 해 여름은 몇십년 만의 무더위가 기승을 부리는 해였다.
미꾸라지는 논사이로 좁고 길게 뻗은 수로에서 많이 잡히는데
하류에서 부터 상류로 거슬러 올라가며 잡는다.
한사람이 쪽대를 잡고 있으면
다른 한사람이 다섯 발자욱정도 위에서부터
발길질로 물장구를 치며 쪽대까지 미꾸라지를
몰아가면 쪽대잡이가 속히 쪽대를 들어올리면 되는 것이다.
이같은 방법으로 점점 상류로 올라가는 식이었는데
쪽대를 들어 올리면 제법 미꾸라지들이 많이 잡혔다.
큰 놈들이 많이 들어올 땐 조용한 소리로 함성을 지르고 작게 들어오면
얼른 다시 쪽대를 갖다대고 발길질을 해댔다.
발길질하는 사람이 지치면 위치를 바꿔가며 하기도 했다.
미꾸라지뿐 아니라 붕어 개구리 물벌레 등도 같이 들어왔고
어떨 땐 뱀이 들어 올 때도 있는데 그땐 두 사람 다 비명을 지르고
쪽대를 내던지고 또랑 밖으로 뛰쳐나왔다.
몇십년만의 무더위에 母子는 입에서 단내가 났지만
미꾸라지 잡는 재미에
그리고 자식하는 일을 돕는 일이기에 해가 저물도록
바람 한점 없는 여름 들판 가운데서 미꾸라지를 잡았다.
그렇게 잡은 미꾸라지가 제법 많았다.
이 놈 들을 지리산화개골짝까지 살려서 운반하는게 문제였다.
결국 항아리에다 미꾸라지를 담아 트럭에 싣고 옯기기로 했다.
항아리는 숨을 쉬니까 미꾸라지들도
화개까지 갈 동안 살아 있을 것이라고 생각했다.
그런데 빨리가기 위해 선택한 지름길 중 일부구간이
비포장 도로여서 차가 많이 덜컹거렸다.
옆에 앉은 만삭의 집사람도, 뒤에 실은 항아리도
차가 덜컹거릴 때마다 너무 너무 불안 하기만 했다.
이렇게 정말 천신만고 끝에 화개에 도착해서 보니
다행히 미꾸라지는거의 다 살아 있었다.
다음엔 일일이 이 놈들을 한바게스씩 퍼 담아서
양어장까지 들고 가야했다.
차길이 없어 어쩔 수 없었다.
산청에서 잡은 미꾸라지를 양어장에 다 갖다 부어 놓고 나니까
마음은 이미 ;부자가 된 것 같았다.
이제 잘 기르기만 하면 되는 것이다...................
(다음에 계속)
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